八代目桂文楽: 古典落語の神髄「黒門町の師匠」 (文藝別冊/KAWADE夢ムック)

8代目桂文楽は5代目古今亭志ん生とともに戦後昭和の落語界を牽引した名人である。「アンツル」こと安藤鶴夫をはじめとするいわゆる好事家たちはこぞって文楽を賞賛し、落語界の最高峰に位置付けた。ネタ数を絞り込み、自信のあるネタだけを一部の隙もなく徹底的に磨き上げるという姿勢、明朗快活な高座ぶり、芸の完成度の高さなどが「作品至上主義」の当時の好事家たちの好みにピッタリと合致したのである。高い人気と実力を誇っていた志ん生でさえも評価という点では常に文楽の後塵を拝するという状態であった。特に晩年の文楽はほとんど神格化されていた感がある。文楽は自他ともに認める不器用な噺家だった。まだ甚語楼だった頃の志ん生に『たいこ腹』の稽古をつけてもらったがものにならずに断念した（115p）とか、人情噺が苦手で嫌っていた（100p）とか、彼の不器用ぶりを物語るエピソードは数多い。「キチンと箱に入ってしまって融通の利かない芸」（157p）と評された文楽の芸風は自由奔放で型破りな志ん生とは正反対だった。しかし文楽は自分の不器用さをむしろ誇りとし、不器用だったからこそ成功したのだ、と自認していた。晩年の文楽は年齢からくる衰えを自覚しつつも持ち前の小心さゆえに引退もできず、老骨に鞭打って高座を務めていたが、落語『大仏餅』の口演途中で登場人物を度忘れして絶句するという（彼としては）致命的なミスを犯した。「もう一度勉強し直して参ります」と詫びてそのまま高座を去り2度と高座に上がらず半年足らずで世を去ってしまう。小心で不器用な彼にとっては芸の崩壊＝自分自身の崩壊であったのだ。事実上の引退後、悠々自適の隠居暮らしを送った志ん生と大きく異なる点である。文楽と志ん生が亡くなって40年以上が経過したが、現在両者の評価は生前とは逆転していると言っていいだろう。笑いの基準が「作品至上主義」から「内容重視主義」に変化したからである。文楽の孫弟子の立川談志やビートたけしは志ん生の影響を受けたことを認めていて、さらに談志・たけしの影響が広くいき渡ったことにより笑いの基準が新しいものになったと言える。しゃべりは型にはまらず、アドリブも自由自在で時事ネタにも積極的で、自作・改作の才と奇抜なくすぐり（ギャグ）のセンスに恵まれていた志ん生は現在の笑いの基準の源流的存在となった。文楽ももちろん現在でも高い評価を受けてはいるが、懐古的に振り返られるような存在となった感は否めない。このムック本の内容もそんな感じである。